Drums

Me gustan los baterías con cierta personalidad. Para mí, no es necesario que sea gente demasiado técnica, ya que valoro mucho más un estilo que los diferencie de los demás.

Por eso, mis tres baterías favoritos de la historia del rock son Ringo Starr de los Beatles, John Bonham de Led Zeppelin y Keith Moon de los Who. Lo cierto es que no sitúo a ninguno por encima del otro. Simplemente pienso que eran los músicos idóneos para sus respectivos grupos.

1) RINGO STARR

Este es el típico batería que trabaja al servicio de la canción. No solía complicarse la vida para nada y cometía muy pocos errores. El productor George Martin recordaba que podía contar con los dedos de una mano, las veces que habían tenido que repetir una toma por un error suyo. Como ejemplo voy a escoger el tema Rain (1966) de los Beatles, publicado originalmente como cara B del éxito Paperback Writer. El propio Ringo consideraba este tema como su mejor interpretación a la batería. Lo cierto es que es muy interesante escuchar la canción centrándose solo en la batería. Toda una lección.



2) JOHN BONHAM

Una auténtica bestia tocando la batería. Hay temas que uno diría que los interpreta con doble bombo, pero no es así. En directo, solía alargar ciertos temas, y había secciones que interpretaba simplemente machacando la batería con sus propias manos. Ejemplos de su maestría a la batería los hay a cientos, pero a mí siempre me ha parecido muy poderosa su interpretación de un tema aparentemente sencillo como Rock And Roll (1971), del famoso cuarto disco de Led Zeppelin. Un tipo único.



3) KEITH MOON

Quizá el menos técnico de los tres, pero a la vez el que tenía un estilo más personal. Cualquiera que haya visto un concierto de los Who de los 70 seguro que sabe a qué me refiero. El tema que nos ocupa, Won't Get Fooled Again, extraido de la obra maestra de los Who, Who's Next (1971), es testigo de una de sus mejores interpretaciones. Mira que es largo el tema, pero a mí me sigue pareciendo bestial y excitante desde el primer segundo.

Syd Barrett

Syd Barrett, líder de la primera formación de Pink Floyd, solo tuvo tiempo de intervenir y demostrar su talento en el primer disco de la banda The Piper At The Gates Of Dawn (1967), los singles Arnold Layne, See Emily Play y Apples And Oranges, y tres temas del segundo disco A Saucerful Of Secrets (1968).

Desgraciadamente, Syd perdió completamente la cabeza. Por lo visto el abuso del LSD afectó seriamente su salud mental. Poco a poco empezó a comportarse de modo extraño. En los conciertos se quedaba como en trance mirando al público sin hacer absolutamente nada, dejando a sus compañeros de grupo alucinados. Lo mejor es que el público en un principio, pensó que era parte del espectáculo.  Recordemos que en ese momento la psicodelia y la vanguardia estaban en su punto álgido, y cualquier cosa que saliera de lo normal, estaba bien vista. En una entrevista televisada a nivel nacional, respondió a las preguntas con respuestas incoherentes y mirada perdida.

Roger Waters, bajista de la banda, recuerda que solían recoger a Barrett con una furgoneta cuando estaban de gira en Inglaterra. Un buen día, hartos del comportamiento de su líder, ya no se molestaron en recogerle. De hecho, ya habían contactado con David Gilmour para que se convirtiese en el nuevo guitarrista de la banda, y así comenzaría la etapa con la formación clásica de los citados Waters y Gilmour, así como del teclista Richard Wright y el batería Nick Mason.

Gilmour es de los que opina que la locura de Syd Barrett no fue provocada únicamente por las drogas. Más bien, el LSD fue el catalizador, pero piensa que de todas formas le habría ocurrido lo mismo. Se cree que Syd tenía personalidad bipolar y esquizofrenia.

Una vez fuera de la banda, llegaría a publicar dos discos en solitario en la línea del primero con Pink Floyd. Es decir, temas extraños, pero muy melódicos, con letras de fantasía. Se trata de The Madcap Laughs y de Barrett, ambos de 1970. Sus viejos compañeros de Pink Floyd le echarían un cable en la grabación de esos discos, quizá por un sentimiento de culpa, o quizá por ayudar a su antiguo amigo. En el primero intervienen Waters y Gilmour y en el segundo Wright y Gilmour. La grabación de los discos fue complicada, porque Syd seguía en su mundo y no era disciplinado en el estudio. Todos los temas tenía que repetirlos infinitas veces, y no hacía más que cambiarlos constantemente. Ninguno de los discos fue un éxito en su momento, pero el tiempo ha demostrado que este tipo era un genio en toda regla.

               

Poco después Syd intentó montar otra banda sin éxito, e incluso Peter Jenner, antiguo mánager de Pink Floyd,  trató de convencerle para grabar otro disco, pero fue inútil.

En 1975, con Pink Floyd en la cima del mundo, tras publicar The Dark Side Of The Moon (1973), Syd Barrett visitó a sus antiguos colegas en el estudio mientras estos grababan el tema Shine On You Crazy Diamond del disco Wish You Were Here (1975). Syd estaba tan desmejorado, que el grupo tardó en reconocerle. Estaba mucho más gordo, y se había rapado al cero, cejas incluidas. Se pasó parte de la sesión jugueteando con un  cepillo de dientes. Por lo visto, colocaba su cepillo en posición para limpiarse los dientes, pero en vez de agitarlo, se ponía a dar saltitos, para no tener que molestarse en agitar el dichoso cepillo (¿). Cuando terminaron la grabación del tema, Roger pidió a Syd qué opinaba del mismo. Su respuesta fue que sonaba antiguo (¿). Después Syd se marchó, y no volvieron a verle nunca más, excepto un breve encuentro entre Roger y él en Harrods un par de años más tarde.

En 1978, Syd Barrett se fue a vivir con su madre y estuvo totalmente aislado de todo. Pudo vivir sin penurias económicas por los royalties de sus canciones en Pink Floyd. Se dedicaba a pintar y a cuidar el jardín. En varias ocasiones los miembros de Pink Floyd le llamaron para saber cómo estaba, pero la familia de Barrett les pidió que no lo hiciesen más, porque cada vez que se le recordaba su etapa en Pink Floyd, su estado general empeoraba.

Finalmente el  7 de julio de 2006, falleció en su casa de Cambridge a los 60 años de edad de un cáncer de páncreas. Llevaba muchos años enfermo de diabetes.

Sirva este post como homenaje a este genio incomprendido.

Beatles covers

Aunque nada como el original, hoy presento algunas versiones de temas de los Beatles que particularmente me parecen más que correctas.

1) NOWHERE MAN - Natalie Merchant

Compuesto por Lennon e incluido en una de sus obras cumbre, Rubber Soul (1965), este es uno de los grandes temas de John. Es el clásico tema que se nota que fue escrito por él, y tengo la sensación que poca gente conoce o sabe apreciar esta canción. Me gusta mucho el tratamiento que hace Natalie Merchant del tema. Más lenta pero también deliciosa.




2) YESTERDAY - Ray Charles

Además de una de las canciones más famosas de los Beatles, es una de los temas más conocidos de la historia de la música. Es el tema más versionado de todos los tiempos con más de 1.600 versiones conocidas. Sin lugar a dudas mi versión preferida es la del gran Ray Charles. A veces pienso que me gusta más incluso que la de los Beatles.




3) WITH A LITTLE HELP FROM MY FRIENDS - Joe Cocker

Esta es otra versión que rivaliza muy en serio con la original. De hecho, diría que la gente conoce más la versión que la original, incluida en el Sgt. Pepper's (1967). En este caso, Joe Cocker hace una versión tan personal, que la hace completamente suya. Magistral.




4) COME TOGETHER - Aerosmith

El tema que abría una de las obras maestras de los Beatles, Abbey Road (1969), también ha sido objeto de muchas y variadas versiones. Escojo la de Aerosmith, porque pienso que hacen justicia a este tema, hasta el punto que consiguen hacerlo pasar por uno de los suyos.




5) AND YOUR BIRD CAN SING - Matthew Sweet & Susanna Hoffs

He dejado para el final el tema más oscuro y menos conocido de los cinco. Incluido en el disco Revolver (1966), tiene una melodía preciosa y es un tema bastante rockero. La versión de Matthew Sweet y Susanna Hoffs (ex-Bangles), es menos rockera, pero la considero una de las mejores que he escuchado en mucho tiempo. De verdad que vale la pena. De todas formas, siempre he sido un gran fan de la voz de Susanna Hoffs, por tanto no puedo ser muy objetivo. Me gusta que no hayan escogido un tema archiconocido para versionar.

Bob Marley

Hoy leo que ya hace 30 años de la muerte de Bob Marley a causa de un melanoma a los 36 años de edad. No me considero un fan histérico de Bob ni del reggae en general, pero lo cierto es que tiene un puñado de temas que me gustan bastante.

Mis preferidos son No Woman No Cry y Could You Be Loved.





En el caso de Bob Marley, lo más práctico, en mi opinión, es hacerse con un buen disco recopilatorio. Su Legend, publicado de forma póstuma en 1984, es un muy buen ejemplo.



Algunas curiosidades sobre el artista:

-Nacido en Jamaica de padre blanco, de origen británico y madre negra.

-Tuvo bastantes hijos. Su web oficial totaliza once, algunos de ellos adoptados y el resto con siete mujeres diferentes. Eso en cuanto a los reconocidos, porque parece ser que existen unos pocos más.

-Sobrevivió a un intento de asesinato en Diciembre de 1976. Solo sufrió heridas leves en el pecho y en un brazo, consecuencia de un balazo. Nunca se conoció la identidad de las personas que le dispararon, pero se cree que tuvo que ver con motivos políticos.

-Está considerado por muchos como la primera superestrella del tercer mundo.

-Supo que estaba enfermo de cáncer en 1977, pero lo mantuvo en secreto. El melanoma es un tipo de cáncer de piel, más común en europeos, y posiblemente hereditario. Su padre sufrió la misma enfermedad. Cuando le detectaron la enfermedad a Marley, le dijeron que tendrían que amputarle un dedo de su pie, pero sus creencias religiosas rastafaris lo impedían.

-Le enterraron junto a su guitarra Gibson Les Paul, un balón de fútbol, una hoja de cannabis y una biblia.

Pequeñas joyas

Hoy vamos a recordar algunas bandas y artistas que si bien no están precisamente en boca de todos hoy, en su momento disfrutaron del éxito y nos hicieron partícipes de grandes canciones y discos.

1) AL STEWART - Year Of The Cat (1976)

Aunque tiene muy buenas canciones, Al Stewart siempre será recordado por esta gran canción. Es un tema que sigue emitiéndose constantemente en emisoras de rock clásico y lo cierto es que no ha perdido su grandeza. Hace unos años estuvo de gira en España y pasó por mi ciudad. No se cómo pude despistarme, pero me lo perdí.



2) BOB SEGER - Night Moves (1976)

Uno de sus temas fetiche. Tras publicarlo como single, Bob pasó a ser un artista más o menos conocido en su región a una auténtica estrella nacional. Pero no es el típico músico famoso por una sola canción. Merece la pena investigar la obra de este tipo.



3) MOTT THE HOOPLE - All The Young Dudes (1972)

La banda Queen les debe mucho a Mott The Hoople. Cuando estaban empezando, Mott The Hoople se los llevó de gira para telonearles, y desde entonces desarrollaron una buena amistad. Esta canción es su himno por excelencia. Lo más curioso de todo es que el tema está compuesto y producido por el gran David Bowie. Además Bowie hace coros y toca el saxofón.



4) STEELY DAN - Reelin' In The Years (1973)

Otro grupo que poca gente tiene en cuenta hoy en día, pero que durante varios años en los 70 fue muy popular. Este tema en concreto, es el típico que a todo el mundo le es familiar, pero pocos conocen quién está detrás. Como curiosidad comentar que Jimmy Page consideraba el solo de guitarra de esta canción como su favorito de todos los tiempos. ¿Reconocéis a la persona que presenta al grupo?



5) BLUE ÖYSTER CULT - (Don't Fear) The Reaper (1976)

Otro de esos temas que te engancha y no te suelta. El riff de guitarra es realmente pegadizo y la canción está construida alrededor de él. Seguro que este tema también os es familiar.

Freddie

Si lo pienso detenidamente, creo que Freddie Mercury estaría entre mis cinco vocalistas favoritos de la historia. Siempre excesivo, grandilocuente y provocador, tenía un registro vocal verdaderamente increíble, a pesar de ser un fumador empedernido. Para probarlo ahí están sus discos y conciertos con su banda de toda la vida, Queen.

Además de gran cantante, era un pianista muy competente y un buen compositor. Suyo es el tema fetiche de Queen, Bohemian Rhapsody, pero también es el responsable de grandes himnos como We Are The Champions, Don't Stop Me Now, Love Of My Life, Somebody To Love o Crazy Little Thing Called Love, por poner unos pocos ejemplos.



Hoy recordamos algunas curiosidades y anécdotas de su vida.

-Su verdadero nombre era Farrokh Bulsara y nació en Zanzíbar. Sus padres eran parsis.

-Hizo instalar un piano en su dormitorio. De esta forma si le llegaba la inspiración en la cama, podía desarrollar la idea prácticamente sin moverse del sitio.

-Tenía los dientes muy prominentes, y aunque tenía la intención de operarse nunca lo hizo por miedo a perder su registro vocal. Nunca se operó de unos problemas de nódulos por el mismo motivo.

-Freddie diseñó el famoso escudo de Queen, basándose en los signos zodiacales de los miembros de la banda. Los dos leones por Roger Taylor y John Deacon (ambos leo), el cangrejo por Brian May (cáncer) y las dos hadas por él mismo (virgo).


-Adoraba los gatos, y tenía muchos en casa. El tema de Queen, Delilah, está dedicado a su gata preferida.

-Compuso el tema Crazy Little Thing Called Love en la bañera.

-Falleció el 24 de Noviembre de 1991 a causa de una neumonía resultado del sida. El día anterior había anunciado públicamente que padecía la terrible enfermedad.

-El Greatest Hits (1981) de Queen es el disco más vendido de todos los tiempos en el Reino Unido

-Se rumorea que se va a rodar un film sobre su vida que estaría interpretado por Sacha Baron Cohen. Brian May habría dado su aprobación a la elección del cómico.

Alice In Chains

El pasado 8 de marzo falleció con tan solo 44 años, Mike Starr, primer bajista de Alice In Chains. Desgraciadamente su muerte, igual que la del cantante Layne Staley, también ha tenido que ver con el oscuro mundo de las drogas. Recordemos que Layne falleció en 2002  a los 34 años de edad. Nunca entenderé cómo se destroza la vida gente que tiene el mundo a sus pies. Es realmente triste.

Alice In Chains siguen en activo con otro cantante, William DuVall, y el baijsta Mike Inez que sustituyó originalmente a Mike Starr en 1993, además de los habituales Jerry Cantrell y Sean Kinney.
Con esta formación grabaron un disco muy recomendable, Black Gives Way To Blue (2009) y lo cierto es que siguen teniendo un directo muy interesante.



De todas formas, nada como la formación clásica. Tenían un sonido muy original y los juegos de voces de Layne Staley y Jerry Cantrell eran francamente interesantes.
Hoy me apetecía reivindicar a esta banda de Seattle, porque siento que no tienen el reconocimiento que merecen.

Quizá su disco más completo es Dirt (1992). Es un disco difícil de escuchar porque en su mayor parte se puede considerar algo así como el diario de un drogadicto. No es muy buena idea escuchar este disco cuando uno está de buen humor porque te lo quita de golpe. Desde luego temas como Sickman, Down In A Hole, Junkhead o God Smack, no invitan a dar saltos de alegría. Aún siendo muy inquietante, en mi opinión, es su obra maestra.





Su faceta acústica también es muy interesante. Su MTV Unplugged (1996) es realmente increíble. De hecho es de mis favoritos y a veces me gustan más las canciones en formato más acústico, más desnudas, que eléctricas.